9月21日，北工大环境与生命学部参与的中国农业科学院植物保护研究所和中国科学院高能物理研究所的合作研究成果“Structural basis for directional chitin biosynthesis”在国际顶级期刊《Nature》上发表。环境与生命学部曹鹏教授为该论文共同第一作者（第二位）。

几丁质是自然界中含量最丰富的氨基多糖和天然生物高分子，其合成对于来自不同分类群的生物的生存、繁殖至关重要。然而，除了昆虫、真菌，包括人类在内的绝大多数动物本身不具备几丁质合成酶。因此，几丁质合成酶是抗真菌剂或杀虫剂药物的首选来源之一，针对该靶点研制的药物非常安全。

虽然几丁质合成酶催化了几丁质合成的关键反应，但此前公开的研究成果均未阐明反应过程确切的分子机制。本次发表的研究成果首次揭示了几丁质生物合成的分子机制，报告了来自破坏性大豆根腐病病原卵菌大豆疫霉 (PsChs1) 几丁质合成酶的五种冷冻电子显微镜结构，分别代表了酶的五种不同状态，提供了几丁质生物合成的多个步骤及其竞争性抑制的详细视图，为靶向药物的精准设计与开发奠定了关键基础。

中国农业科学院植物保护研究所的杨青教授和中国科学院高能物理研究所多学科中心的龚勇研究员为本论文的共同通讯作者，曹鹏教授主要完成了冷冻电镜三维结构解析的工作，学校大型仪器设备开放共享平台对项目的完成给予了有力支持。