稀土在我国蕴藏极为丰富，却一直只能作为廉价的原料和初级产品出口。

　　如今这种状况发生了改变，北京工业大学周美玲教授和她的团队把稀土与钼融合在一起，奇迹般地产生了一种新材料——稀土钼。这种材料就像它的创造者一样，拥有了“坚韧”的禀赋，既具高温强度，又有室温韧性，成为沿用百年的放射性钍钨阴极的极佳替代品。她们的“镧钼等热阴极材料及制备技术”日前又获2004年度国家技术发明二等奖。

　　常言道：十年磨一剑。年近七旬的周美玲教授笑着说：“我这‘一剑’整整磨了十六年！”

　　探索之初：寻求既坚且韧的新材料

　　1987年，周美玲到电子部出差，在办公室等候时，具有专业敏感性的她无意中看到桌子上材料上的一行字：急缺钍钨丝！专搞钨、钼等难熔金属研究的周美玲立刻萌生了一个想法：钍钨丝加工难，又有放射性污染，能不能研制一种代替材料呢？

　　周美玲和她志同道合的人生伴侣——左铁镛先生，义无反顾地投身到新型阴极材料的研发之中。阴极是真空电子源器件的心脏，目前在中、大功率电子管中普遍使用的是钍钨阴极，其优点是发射稳定性好，但存在三个致命缺点：工作温度高、难以加工成型、存在放射性污染。

　　在苦苦寻觅的过程中，他们想到了和二氧化钍结构和性能相近的稀土氧化物，比如氧化镧，没有任何放射性，热稳定性也好，少量加入到钼里，就能解决钼丝易脆断、不耐高温的问题，是可以替代二氧化钍的合适原料。

　　发现之路：艰辛与成就的交织

　　为了获得氧化镧和钼的最佳掺杂比例，周美玲带着她的博士生们在实验室里夜以继日地工作。辛勤的工作迎来了回报，1993年在奥地利普兰西举行的难熔金属最高权威国际会议上，周美玲教授与国外学者同时分别发表了关于稀土钼阴极研究的论文，赢得了一片赞誉之声，开启了国内稀土钼材料研发的先河。

　　“需要就是前沿”。当时很多人开始搞更为“时髦”的集成块、微电子研究，周美玲却依然坚守着稀土钼电子发射功能的研究，在她看来，科研必须要有自己的特色。经过上千次实验和调试，第一支稀土钼阴极电子管做了出来。

　　周美玲教授把这支凝结着大家心血的电子管拿到学校广播电台，安装在喇叭上试用。两周后的一天中午，广播的音量突然一下子掉了下来，周美玲顾不得吃饭，一路小跑赶到广播电台，把那个电子管换下来，拿回实验室里继续调试。经过艰难的摸索，终于使电子管的稳定工作时间突破1000小时的标准，达到3000小时！

　　创新团队：传承与发扬的辉映

　　“工作是靠团队完成的”，周美玲把荣耀归功于参与研究的每个人。在对年轻人的培养上她同样倾注了心血。她对博士生的选拔极为严格，要求他们不仅有扎实的专业基础，而且有坚韧不拔的品格，科研工作琐碎而又艰辛，只有不畏困苦、锲而不舍的人才能胜任。王金淑博士说，科研工作不仅需要付出辛勤的汗水，在攻关时甚至是身心的煎熬，是周老师的鼓励和支持使她坚持下来，取得了关键性突破。

　　一个好的学科带头人能带动一个学科的发展，在周美玲的带领下，北京工业大学材料学院人才辈出，有6位博士生、20多位硕士生参与研究，共获得6项国家授权发明专利，发表学术论文100多篇，1997年获国家教委科技进步一等奖1项(理论)、2003年获教育部技术发明一等奖1项。