最近，中国空间站“太空菜园”喜获丰收，神舟十七号航天员乘组采摘并品尝了“太空菜园”种植出的新鲜蔬菜。丰收背后，北京工业大学物理与光电工程学院教授陈继民团队研发新型航天弹性体材料3D打印技术与工艺，制成第二代太空栽培杯，满足了空间站植物生长的特定要求。

一只手就能握住的白色花盆，四周布满镂空网眼，这就是“太空菜园”使用的栽培杯，看似普通却蕴含着科技含量。“植物正常生长必须具备适宜的光照、水分、养分等条件，太空环境条件特殊，栽培杯也要经过特殊设计。”陈继民介绍，装置内含水分供应系统，可实现水的循环供应，同时装载合适的生长介质，确保植物在太空环境中能获得足够的养分。在微重力条件下，栽培杯还为植物生长提供了合适的根系空间，有效控制温度和湿度，让植物在人造环境中完成光合作用。

陈继民回忆，研发初期，团队在3D打印材料的选用上花了心思。“材料需要满足密度、强度、密封性等各类性能指标，才能上天。”他说，团队通过实验对比了近30种材料的性能，最终开发出一款新型航天弹性体材料，利用无氧、高低温循环交变、强辐射等深空环境变量进行性能调控，实现材料一体化增材制造。

如今，“太空菜园”里长出了新鲜蔬菜，为航天员提供食物和氧气。“地球上也有一些极端环境，不适合植物生长。”陈继民透露，团队正在改进技术，研制适合在高寒等极端环境中使用的植物栽培装置，为人们生活供应新鲜蔬菜。

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